Château-Salins est à 43 km de Metz, 31 km de Nancy, 33 km de Lunéville, 122 km de Strasbourg. Bruxelles est distante de 317 km, Luxembourg de 128, Amsterdam de 514 Km et Paris de 375 km (distances calculées par les itinéraires les plus rapides).

La commune tire son nom d'une part de l'exploitation du sel qui y était autrefois pratiquée jusque vers 1826 et de la présence d'un modeste château érigé par le duc de Lorraine au XIVe siècle pour protéger ses intérêts dans les sources salées.  Après la Révolution française elle deviendra "Salines libres" pour retrouver ensuite son nom actuel. De 1798 et 1852, une tour de Chappe, sémaphore mis au point par Claude Chappe en 1794, assurait par le relais optique sur plusieurs centaines de kilomètres entre Paris et Strasbourg.

Entre 1800 à 1871, Château-Salins fut sous-préfecture du département de la Meurthe, puis annexée au Bezirke (département) Lothringen du Reichsland Elsaß-Lothrimgen par le traité de Francfort, elle prit alors le nom allemand de Salzburgen (ville du sel) pour être finalement intégrée au nouveau département de la Moselle après la Grande Guerre.

Aujourd'hui cette petite ville de 2 809 habitants cumule les fonctions de chef lieu du canton de Château-Salins, sous-préfecture de l'arrondissement de Château-Salins et adhère à communauté de communes du Saulnois.